Ambassador Kunihiko Saito passed away on July the 4th. He held such posts as Director General of the Treaties Bureau, Ambassador to Iran, Deputy Foreign Minister, Vice Foreign Minister and Ambassador to the United States.
While he was Ambassador to the US, I was fortunate enough to work as Political Minister in our Washington Embassy under him. I often sat in on his meetings with high officials such as Vice President Al Gore, Secretaries Madelaine Albright and William Perry. Mr. Saito was all the time so natural, calm but clear and decisive. I sat next to him and was truly impressed. He was always rational, refined, warm and down to earth. A true role model for younger diplomats. He was popular among Washingtonians. He played tennis with Alan Greenspan, then FRB chairman and the Saito couple played duet piano. Everyone was charmed by the Ambassador who was good looking and had a good sense of dry humor.
When appointed Japanese Ambassador to the US, nearly 10years after he left the office, I thought I was lucky to have served under him and thus receive excellent training. When I met challenges, I was able to think how Ambassador Saito would have thought or would have done. I was almost hearing his voice saying “ Stay calm, it’s not such a big deal anyway.”
In the America -Japan Society, he willingly accepted the chairmanship of Kaneko Kentaro Award created on the occasion of the centennial of the Society.
We all hope that his soul rests peacefully in the heaven.
Ichiro Fujisaki
President, The America-Japan Society Inc.
当協会名誉副会長の斉藤邦彦元駐米大使が米国独立記念日の７月４日、亡くなりました。外務省条約局長、イラン大使、外務審議官、外務次官、駐米大使を歴任し、日本外交の巨柱でした。
斉藤駐米大使時代、私は４年間ワシントンで政務公使として働きました。ゴア副大統領、オルブライト国務長官、ペリー国防長官などの高官との会談にいつも同席しました。つねに自然体で豪胆、冷静沈着、余裕綽々。横に座りながら感嘆していました。無駄なことは一切しない合理性とともに天性の品の良さ、けっして偉ぶらない対応はまさに鑑でした。将に将たる器でした。ワシントン社交界でも多くの要人とも親しく交際されていました。ご夫妻で連弾されるピアノも評判でしたし、グリーンスパンFRB議長とテニス仲間になっていました。端正なハンサム、茶目っ気のあるユーモアで誰でも魅了されていました。
はからずも三代あとの駐米大使になったとき、斉藤大使のもとで働いた経験が自信になりました。斉藤大使ならどう判断されただろう、どう行動されただろうと想像しました。何か突発時が起きてどうしようかと思った時も「別にたいしたことじゃないでしょう」という大使の淡々とした声が聞こえるような気がしていました。
日米協会の金子堅太郎初代会長の名を冠した賞の選考委員長もこころよく引き受けて頂いていました。
大使のご冥福を心よりお祈り申し上げます。
一般社団法人日米協会
会長 藤崎一郎